疫病を鎮める海の妖怪

◆新型コロナウイルスの感染が拡大する中、疫病を鎮める力があるとされる海の妖怪が話題になった。「アマビエ」と呼ばれる妖怪で、胴体は魚のようにうろこに覆われ、顔にはくちばしを持ち、長い髪が生えていて、３本脚で立つという奇妙な姿。古い書物に残る絵からは恐ろしい怪物という印象は受けず、コミカルな風貌だ。江戸時代に現在の熊本県で海の中から突然姿を表し、「病気が流行したときは私の姿を絵に描いて早々に広...